Au Sommet de Göteborg de décembre 2017, les dirigeants européens exprimaient leur volonté de renforcer le rôle stratégique de l’Union européenne dans le domaine de l’éducation, et en particulier de l’enseignement supérieur. Dans cette perspective, ils appelaient la Commission européenne à soutenir le développement de partenariats stratégiques entre les institutions d’enseignement supérieur et à encourager l’émergence d’une vingtaine d’« universités européennes » d’ici à 2024.
Les « universités européennes » sont des alliances transnationales d’établissements d’enseignement supérieur de tous types et répartis dans toute l’Europe, visant à promouvoir les valeurs et l’identité européennes et qui ambitionnent d’améliorer la qualité et la compétitivité de l’enseignement supérieur européen grâce des collaborations de longue durée qui se centrent sur les étudiants, en vue de répondre aux problèmes sociétaux de demain.
Les deux appels pilotes lancés en 2018 et 2019 ont connu un véritable succès et l’objectif de création de 20 « universités européennes » à l’horizon 2024 a rapidement été revu à la hausse, de même que le budget alloué par la Commission européenne à cette initiative. En effet, pas moins de 41 alliances ont alors été sélectionnées, et trois nouveaux appels ont été annoncés pour 2022, 2023 et 2024 en vue d’atteindre la création de 60 alliances, rassemblant plus de 500 établissements d’enseignement supérieur issus des 27 États membres de l’UE et d’autres pays partenaires, d’ici à la mi-2024.. En juillet 2023, la Commission européenne a annoncé les résultats de son quatrième appel et ainsi confirmé la poursuite de trois alliances lancées en 2019 et la participation d’un 6e EES de la FWB à cette initiative. L’UNamur et l’alliance UniversEH se joignent ainsi aux 5 alliances existantes en FWB : CIVIS (ULB), Circle U. (UCLouvain), EUNICE (UMONS), UNIC (ULiège) et UNIgreen (HEPL).
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