Les institutions d’enseignement supérieur en Fédération Wallonie-Bruxelles remplissent trois missions : l'enseignement, la recherche et le service à la collectivité.
Les études supérieures sont organisées par quatre types d’établissements : universités, hautes écoles, écoles supérieures des arts et établissements d'enseignement supérieur de promotion sociale.
Ces établissements sont regroupés géographiquement en cinq pôles académiques autour d’une ou de plusieurs université(s). Leur mission est de promouvoir les collaborations et de développer les activités communes ou transversales, notamment en matière de mobilité, d’orientation, de services et d’accompagnement des étudiants.
Ils peuvent se réunir en zones académiques interpôles compétentes en matière d’offre d’enseignement de type court et d’aide à la réussite.